Radio Michigan, una NPR (National Public Radio) station sta testando un database dove raccogliere le trascrizioni delle riunioni dei consigli cittadini dello stato. Si tratta di un’idea nata da un gruppo di giornalisti radiofonici per risolvere un paradosso: le assemblee comunali sono aperte al pubblico, ma i verbali delle riunioni sono quasi introvabili. Questo problema rende molto difficile il lavoro dei reporter che si occupano di notizie locali, creando un notevole deficit di informazione per il pubblico.
L’idea di trascrivere file audio non è nuova e infatti già esistono software che servono a questo scopo, sia a pagamento sia gratuiti. Anche le società che compongono il cartello di Big Tech mettono a disposizione dei propri utenti tool simili. Tuttavia nemmeno un gigante come Google domina il mercato e nemmeno il gigante di Mountain View offre un prodotto totalmente affidabile: secondo quanto riportato da un articolo di Venturebeat, l’accuratezza delle sue trascrizioni oscilla tra il 79,8% e il 90,9%. Il tema rilevante della precisione è il motivo della scelta dei giornalisti di Radio Michigan di creare un proprio software e di metterlo a disposizione soltanto dei colleghi.
Al momento l’esperimento permette di coprire un’area limitata compresa tra i laghi Erie e Michigan, ma il database che sta nascendo potrebbe fornire informazioni utili anche a reporter esterni.
L’area coperta dalle varie frequenze di Radio Michigan
Lo strumento in questione si chiama Minutes ed è stato progettato dal digital tech specialist di Radio Michigan, Brad Gowland. Il software è in grado di effettuare una trascrizione delle riunioni partendo da un audio o un video di qualsiasi provenienza. Nel corso dell’operazione il sistema crea dei paragrafi corrispondenti a circa 45 secondi di sbobinatura in maniera tale da isolare temi specifici e renderli più facilmente individuabili da quanti effettuano ricerche mirate e non necessitano dell’intero documento. In questo modo diventa anche possibile collocare le parti trascritte che interessano all’interno del video o audio integrale, consentendo quindi l’asportazione dei segmenti desiderati.
Naturalmente una piccola emittente statale non potrebbe conservare un archivio completo di tutte le assemblee cittadine dello stato, ma un primo passo è stato fatto: attualmente l’audio proveniente da 42 città non viene eliminato dopo la trascrizione, ma viene riutilizzato per i feed dei podcast di Radio Michigan.
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