Fin dall’inizio del millennio, le redazioni giornalistiche hanno subito ingenti tagli, sia a livello di budget che di organico redazionale, una tendenza aggravatasi negli attuali mesi di pandemia che ha riguardato testate grandi e piccole. Si tratta di un fenomeno estremamente preoccupante, se si considera quanto dei media in salute siano essenziali per il funzionamento di una democrazia liberale.

Tuttavia negli Stati Uniti sembra ci siano stati anche alcuni effetti positivi: secondo uno studio del Pew Research Center, gli americani hanno manifestato un indice di fiducia notevole per i media locali quale fonte di aggiornamento sul Covid-19. Anzi, il 46% degli intervistati ha dichiarato di privilegiarli rispetto ai network nazionali. Un dato che raggiunge la metà del campione esaminato per quanto riguarda l’affidabilità, al punto che la percentuale di chi si ritiene soddisfatto dalla copertura sulla pandemia è di circa il 65%.

I dati illustrati non modificano però la crisi economica che ha colpito il mondo del giornalismo. Ma quale è stato l’impatto, ad esempio, sulla copertura delle notizie di politica locale? Questa è la domanda che si è posto Erik Peterson, Assistant Professor presso il dipartimento di Scienze Politiche della Texas A&M University. Il quesito è comprensibile se si parte dall’assunto che i media locali possono riportare in maniera più efficace informazioni riguardanti le vicende di carattere politico-giudiziario della comunità.

Questo studio, limitato al 2014, mostra in primis che la difficile situazione era già in atto da anni ed è stata solo aggravata dalla presente pandemia. Partendo dalla quantità di giornalisti impiegati per settore, Peterson ha verificato le variazioni in percentuale della copertura di notizie politiche negli Stati Uniti: il risultato erano vistosi cali degli articoli sia nazionali sia locali. Tuttavia per quest’ultima categoria il crollo è stato più limitato e la contrazione in termini di condivisione di contenuti è stata solo del 5% nel periodo 2000-2014.

I dati di Peterson potrebbero non sembrare impressionanti, ma in realtà nascondono una minaccia qualora la stampa smettesse di coprire mediaticamente la politica locale: l’indebolimento della base democratica.

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