Potrebbe trattarsi di una svolta epocale. Questa è la storia di un uomo affetto da SLA (sclerosi laterale amiotrofica) che è riuscito a condividere un tweet con la sola forza del pensiero. Non è magia e nemmeno fantascienza. Si tratta di un sistema d’interfaccia uomo-computer in grado di sfruttare la comunicazione oculare (in inglese “eye-tracking”).

L’uomo si chiama Philip O’ Keefe. Ha 62 anni, vive in Australia ed è stato il primo a sperimentare la pubblicazione di un tweet attraverso il cervello bluetooth. L’interfaccia, invece, è stata nominata Stentrode dall’azienda Synchron e dal suo amministratore delegato Thomas Oxley. È proprio attraverso l’account del dirigente che il sessantaduenne posta: «Ciao mondo! Tweet breve. Progresso monumentale». Philip spiega che non è poi così complicato usare questo tipo di comunicazione: «È come andare in bicicletta: richiede un po’ di pratica, ma una volta che hai imparato viene naturale».

hello, world! Short tweet. Monumental progress.

— Thomas Oxley (@tomoxl) December 23, 2021

Ma come funziona questo meccanismo ingegnoso che permette di comunicare a chi non può? Lo Stentrode – un dispositivo di otto millimetri – viene impiantato tramite un catetere che raggiunge la corteccia motoria e connette il cervello a un computer, passando per la vena giugulare. È possibile, dunque, guardare uno schermo dotato di tastiera e pensare a cosa scrivere e il gioco è fatto. L’intervento non è molto invasivo e assomiglia alle operazioni che vengono effettuate in caso di ictus.

Una sorta di telepatia tecnologica al servizio di coloro che sono soffrono di gravi disturbi. Una meraviglia per la scienza e una svolta decisiva, come conferma Philip nel suo tweet di fine dicembre: «Spero di aprire la strada a una nuova forma di tweet col pensiero». Il desiderio di Philip sembra sempre più vicino: l’azienda Synchron ha infatti deciso che quest’anno inizierà a condurre altre ricerche sull’uomo negli Stati Uniti.

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Twitter strizza l’occhio a Snapchat e guarda anche alle Instagram Stories, preparandosi a lanciare sul mercato i primi fleet, ovvero tweet dalla durata di 24 ore.

Il classico post di 280 caratteri infatti, a partire dal 4 marzo, in Brasile è stato affiancato da una nuova versione (ancora in prova) in cui i testi immessi hanno la data di scadenza. «Vogliamo consentirvi di avere conversazioni in nuovi modi, con meno pressioni e più controllo», ha dichiarato in un post Mo Aladham, product manager del gruppo.

Visibili nella sezione superiore della propria home timeline, i fleet possono contenere, oltre al testo, anche immagini, GIFs e video, ma sarà impossibile mettere ad essi like o ritwittarli. L’unica risposta consentita è – similmente a quanto accade con le Instagram Stories – l’emoji reaction o il messaggio testuale privato.

Oltre a lanciare apertamente una sfida ai maggiori competitor, l’obiettivo del social network è quello di incoraggiare una conversazione più intima e informale all’interno della community. Secondo Kayvon Beykpour, head of product dell’azienda, i fleet sono la soluzione più adatta «per tutte quelle volte in cui desideri parlare a qualcuno ma non sei pienamente sicuro che tu voglia che il messaggio duri per sempre».

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